2024年12月12日，毕尔巴鄂竞技在圣马梅斯球场迎来欧联杯小组赛最后一轮的关键战。面对此前两回合均未取胜的罗马，主队必须取胜才能确保出线。比赛第78分钟，尼科·威廉姆斯左路突破后横传，奥赖利中路包抄推射破门，1比0。全场沸腾，看台上红白旗帜翻涌如浪——这是毕尔巴鄂自2014-15赛季以来首次闯入欧联淘汰赛阶段。
这场胜利并非偶然。整个小组赛阶段，毕尔巴鄂在6场比赛中取得3胜2平1负，仅客场0比1负于博德闪耀。他们在主场保持全胜，包括2比0击败后来小组头名的罗马。球队防守稳固，6场仅失4球；进攻端则依靠边路速度与中锋伊尼亚基·威廉姆斯的冲击力形成有效转换。
主帅巴尔韦德的战术调整功不可没。他放弃传统的双前锋配置，改打4-2-3-1，让奥赖利担任单箭头，尼科·威廉姆斯和贝伦格尔分居两翼。这一变阵在对阵罗马的生死战中奏效，边路传中与肋部渗透结合，彻底撕开了对手防线。
然而就在几个月前，毕尔巴鄂的欧战前景并不被看好。2024年夏窗，球队未能引进任何新援，仅从梯队提拔了两名年轻球员。由于坚持“纯血统”政策——只使用巴斯克地区出生或有巴斯克血统的球员——他们在转会市场上长期受限。当同组的罗马豪掷数千万欧元补强阵容时，外界普遍认为毕尔巴鄂难以抗衡。
更严峻的挑战来自国内赛场。2024-25赛季西甲开局阶段，球队一度排名中下游，连续三轮不胜。球迷开始质疑巴尔韦德的保守战术是否已到极限。俱乐部高层虽公开支持主帅，但内部会议记录显示，管理层曾讨论过是否考虑放宽引援政策以增强竞争力。
转折点出现在10月中旬。对阵皇家社会的德比战中，替补登场的19岁小将乌奈·戈罗萨韦尔打入制胜球，成为近十年最年轻的巴斯克德比进球者。这场胜利不仅稳住了联赛排名，也重新点燃了球迷对青训体系的信心。
回到欧联小组赛末轮，毕尔巴鄂的晋级形势极为微妙：若战平罗马，需寄望另一场博德闪耀不胜赫罗纳。但球队选择主动出击。开场仅8分钟，尼科·威廉姆斯便完成一次极具威胁的内切射门，皮球击中立柱弹出。此后整场，毕尔巴鄂控球率虽仅42%，但射正次数达6次，远超对手的2次。
奥赖利的进球源自一次教科书式的快速反击。罗马压上进攻未果，毕尔巴鄂后场断球后迅速转移至左路，尼科接球后连续变向晃过两名防守队员，低平球横扫门前。奥赖利拍马赶到，在后卫封堵前将球捅入网窝。Goal.com赛后评价：“这不是运气，而是纪律、速度与信念的结晶。”
终场哨响，球员们集体跪地庆祝，队长穆尼亚因高举队旗绕场奔跑。看台上，一位白发老者含泪挥舞着印有“1984”字样的围巾——那是毕尔巴鄂上次进入欧洲赛事半决赛的年份。此刻，圣马梅斯仿佛穿越时空，重现昔日荣光。
尽管成功晋级，毕尔巴鄂的欧联征程仍布满荆棘。根据欧足联官方抽签结果，他们在十六分之一决赛中将对阵英超劲旅曼联。两回合较量定于2025年2月中下旬进行，首回合客场作战。历史交锋中，双方仅在1957年欧冠有过一次碰面，毕尔巴鄂主场3比0取胜，但时代早已不同。
更大的隐患在于体能与阵容深度。截至2025年1月底，球队主力中卫耶雷·阿尔瓦雷斯因累计黄牌停赛，而中场核心丹尼·加西亚在对阵赫塔菲的联赛中拉伤肌肉，能否赶上首回合仍是未知数。Transfermarkt数据显示，毕尔巴鄂一线队平均年龄仅24.3岁，是欧联淘汰赛阶段最年轻的队伍之一。
不过，年轻也意味着冲劲。尼科·威廉姆斯在欧联小组赛贡献2球3助攻，已成为多家豪门关注对象，但他多次公开表示“现在只想为毕尔巴鄂战斗”。俱乐部主席乌尔基索洛在晋级当晚强调：“我们不会出售任何核心球员，至少在本赛季结束前。”
从圣马梅斯到老特拉福德，毕尔巴鄂竞技的欧战之路仍在延续。这支坚守百年传统的球队，正用行动证明：即使不靠金元，也能在欧洲赛场高歌猛进。而他们的故事，或许才刚刚进入高潮章节。
